NUEVA YORK.- El césped verde de un castillo del siglo XII encaramado en un tramo ventoso de la costa de Gales del Sur recibió no a uno sino a dos reyes de Europa el fin de semana pasado.

El propósito de la visita a St. Donat’s de las familias reales de España y los Países Bajos fue la graduación de sus hijas en el UWC Atlantic College, una escuela secundaria ubicada en un castillo remoto que alguna vez fue propiedad del magnate de los medios William Randolph Hearst.

Bajo un cielo azul inusualmente brillante, el sábado, la princesa Alexia de los Países Bajos, de 17 años, sonrió con un traje pantalón de lino blanco flanqueada por sus padres, la reina Máxima y el rey Guillermo Alejandro (un exalumno de Atlantic College) para una foto publicada en Instagram.

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La princesa Leonor de Asturias, que también tiene 17 años y es heredera del trono español, usó un vestido blazer rojo con mangas abiertas mientras posaba para selfies con sus padres y su hermana menor, la princesa Sofía, quien comenzará a estudiar allí en septiembre.

La escena fue un reflejo de cómo Atlantic College, que es parte del grupo United World Colleges, se ha convertido en la escuela elegida por muchos jóvenes miembros de la realeza. Atrae cada vez más a estudiantes que alguna vez fueron a lugares más conocidos como Eton College, a la sombra del Castillo de Windsor, o Institut Le Rosey, a orillas del lago de Ginebra en Suiza, considerado el internado más caro del mundo.

Otros exalumnos recientes de la escuela, que recibe a estudiantes para sus dos últimos años de escuela secundaria, incluyen a la princesa Elisabeth, duquesa de Brabante, quien es la futura reina de Bélgica. Se graduó en 2021 y luego estudió en Oxford.

La prensa británica se ha preguntado si la familia real puede romper con la tradición y enviar a sus propios jóvenes herederos a una escuela que recientemente ha educado a varias futuras reinas de Europa.

Aunque el UWC puede tener una atmósfera y un plan de estudios más actualizados que sus contrapartes más tradicionales, parece suscribirse al menos a una convención muy antigua y muy real: el arte de ser reservado. La escuela no respondió a numerosas solicitudes de comentarios para este artículo y parece evitar hablar con los periodistas.

Tori Cadogan, editora de educación de la revista de sociedad británica Tatler, dijo que el atractivo de Atlantic College tiene que ver en gran medida con una ideología optimista arraigada en la “diversidad deliberada” y la paz mundial. La escuela inscribe a muchos niños de la realeza y otras familias adineradas, pero también hay un número significativo de estudiantes menos privilegiados.

La matrícula es costosa: alrededor de 82.000 dólares para el programa de bachillerato internacional de dos años.

Sin embargo, muchos estudiantes reciben ayuda financiera, incluido un grupo significativo que son víctimas de la guerra o refugiados con becas completas. Sus solicitudes van al comité nacional del UWC, que luego asigna a los estudiantes a los campus de Atlantic College en todo el mundo, tal vez en Tailandia, Costa Rica, Noruega o los Estados Unidos.

La semana pasada, la familia real holandesa anunció que la princesa Ariane de los Países Bajos, la tercera y menor hija del rey Guillermo Alejandro y la reina Máxima, asistiría al United World College Adriatic cerca de Trieste, Italia.

Atlantic College abrió sus puertas en 1962, el apogeo de la Guerra Fría, y la idea de hacer una prioridad de un cuerpo estudiantil diverso provino de Kurt Hahn (quien fundó Gordonstoun, el alma mater del rey Carlos). Decidió que se necesitaba una nueva forma de enseñanza, que enfatizara la responsabilidad, el internacionalismo y la democracia, para evitar otra guerra mundial.

Una declaración en el sitio web de la escuela dice que la misión de la escuela es “reunir a jóvenes de todo el mundo para ayudar a crear una atmósfera para la coexistencia pacífica entre culturas y naciones”.

Entonces, ¿qué hace una princesa adolescente en sus días en Atlantic? Según la sección “Un día en la vida” del sitio web de la escuela, las clases se imparten desde las 8 hasta poco después de las 13, con las tardes libres para trabajo comunitario en hospitales y escuelas locales, así como actividades como kayak, arco, trabajar en el invernadero o en la granja de la escuela, o con los botes salvavidas de la escuela. (Según la BBC, los estudiantes de la escuela inventaron el bote salvavidas inflable rígido ampliamente utilizado a principios de la década de 1960).

Se dice que la señal del teléfono celular es espantosa (probablemente para el deleite de maestros y padres). Las “E.D.W.s” (muestras excesivas de riqueza) están prohibidas, lo que significa que no se permiten relojes caros ni ropa de diseñador.

Louise Callaghan, exalumna y corresponsal en Medio Oriente del Sunday Times, escribió una columna en 2018 sobre su tiempo en la escuela. Contó que obligó a muchos estudiantes a “acostumbrarse mucho a estar cerca y a llevarse bien con personas que no se parecen en nada a ellos”.

Estos incluían, escribió, “refugiados de África occidental, británicos de todo el espectro social, hippies de California, malayos religiosos”. Aprender a interactuar con un grupo tan diverso, dijo, “es una habilidad útil para la vida, una que, me imagino, no se gana en una escuela privada normal”.

Ella también tuvo una versión más alegre de su tiempo allí. Atlantic College, escribió, era un poco como “un Hogwarts hippie”.

Por Elizabeth Paton