TAIPEI.- China ha destituido a su ministro de Defensa, el general Li Shangfu, que lleva casi dos meses sin aparecer en público, según reportaron el martes medios estatales. Es el segundo funcionario chino de alto nivel que desaparece este año, después del exministro de Relaciones Exteriores Qin Gang, depuesto en julio sin explicación.

“En la sexta reunión del comité permanente de la XIV Asamblea Popular Nacional de la República Popular China, el 24 de octubre de 2023, se decidió (...) destituir a Li Shangfu de los cargos de miembro del Consejo de Estado y ministro de Defensa”, informó la cadena estatal CCTV que indicó que Qin también fue depuesto de su cargo en el Consejo de Estado, sin ofrecer más detalles.

No se ha visto a Li, que se convirtió en ministro de Defensa en una reconfiguración del gobierno en marzo, desde que ofreció un discurso en Pekín el 29 de agosto.

No hay indicios de que las desapariciones de Qin y Li reflejen un cambio en la política exterior o de defensa china, aunque han planteado dudas sobre la resiliencia del círculo de poder del presidente y líder del Partido Comunista, Xi Jinping.

Xi tiene una reputación de valorar la lealtad por encima de todo y ha perseguido abiertamente la corrupción pública y privada, una campaña que en ocasiones se ha considerado como un método de eliminar rivales políticos y reforzar su posición política, en medio de un declive económico y crecientes tensiones con Estados Unidos sobre comercio, tecnología y Taiwán.

Li está sujeto a sanciones estadounidenses por supervisar la compra de armas rusas, lo que le impide entrar en Estados Unidos. Desde entonces, China ha cortado lazos con el ejército estadounidense, principalmente en protesta por la venta de armas estadounidenses a Taiwán, aunque Pekín también ha insinuado de forma clara que Washington debe levantar las medidas contra Li, que China no reconoce públicamente.

El anuncio de la televisora estatal CCTV indicó que tanto Li como Qin habían sido destituidos del Consejo Estatal, como se llama el gobierno y centro de poder de China. Eso prácticamente garantiza el final de sus carreras políticas, aunque sigue sin estar claro si enfrentarán cargos u otras sanciones legales.

Los medios estatales chinos aún no dieron nombres para un sustituto de Li y no explicaron los motivos de su destitución.

Desde septiembre, su ausencia atizó la circulación de la información que había sido apartado del cargo. El diario The Financial Times indicó a mediados de septiembre que el gobierno estadounidense creía que Li estaba siendo investigado por las autoridades y que había sido destituido, mientras que The Washington Post informó de que el ministro de Defensa fue interrogado en septiembre.

El sistema político y legal china sigue siendo muy opaco, lo que aviva las especulaciones sobre posibles casos de corrupción, deslices personales o encontronazos con otras figuras destacadas como detonante de la caída en desgracia de funcionarios de alto rango.

El ministro de Ciencia y Tecnología, Wang Zhigang, y el ministro de Finanzas, Liu Kun, también fueron destituidos de sus cargos, según CCTV.

Liu será sustituido por Lan Foan, quien asumirá la cartera de Finanzas, un cambio que se daba ya por hecho, en la medida en que Lan, que ahora deberá lidiar con los riesgos de deuda en el gigante asiático, ya había sido nombrado responsable económico del Partido Comunista el mes pasado, informó la agencia de noticias Europa Press.

Agencias AFP y AP