Con la vuelta a clases en Estados Unidos, las familias de Florida comienzan a ser testigos de un cambio en las reglas de entrega de vouchers. A partir de un decreto del gobernador Ron DeSantis se permite que todos los niños que asisten a la escuela, desde kínder hasta el grado 12, puedan obtener apoyos de un valor aproximado de 8000 dólares al año, independientemente del nivel de ingresos de cada hogar.

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A diferencia de lo que sucedía en ciclos anteriores, ahora todos los estudiantes son elegibles para recibir los vouchers solo por el hecho de ser residentes de este estado, aunque es obligatorio que todos los padres respondan a una breve encuesta en el sitio web del Departamento de Educación de Florida para conocer las becas disponibles para su hijo.

Los apoyos entregados por el gobierno local pueden usarse para pagar las matrículas en escuelas privadas que los acepten, pero también se estableció una modalidad de “cuentas de ahorro para la educación”, en las que los beneficiarios usan los fondos para el pago de tutorías, tarifas para diversos exámenes y servicios adicionales que proporcionan las escuelas públicas.

Como parte de las modificaciones a la ley firmada por DeSantis en marzo y respaldada posteriormente por el Senado de Florida, controlado por los republicanos, también se amplió el límite de inscripción para becas para estudiantes con discapacidades para beneficiar a unos 40.000. Además, se aprobó que aquellos alumnos que estén inscritos en una escuela pública diferente de la que se les asignó puedan recibir una nueva beca de US$750 para cubrir el costo del transporte.

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Otro cambio importante es que los estudiantes que son educados en casa ya podrán recibir fondos del programa estatal, pero se requiere que dichos menores sean registrados como participantes en un “programa de educación personalizado”, lo que representa ciertas obligaciones adicionales, como pasar por exámenes de validez nacional o evaluaciones estatales.

Entre los detractores de la ampliación de los beneficios, el sindicato de maestros de la Asociación de Educación de Florida describió la medida como un “cupón financiado por los contribuyentes de U$8000 para millonarios y multimillonarios”, según una publicación en su cuenta de X (ex Twitter) @FloridaEA. Los simpatizantes, por su parte, defendieron el objetivo de ofrecer la máxima posibilidad de opciones educativas para todas las familias, según Fox News.

¿Cuáles son las reglas del sistema de vouchers escolares de DeSantis?

La nueva ley conocida como House Bill (HB1) incluye un sistema de “prioridad” escalonado para que los alumnos reciban los vouchers para estudiar en Florida. En primer lugar, están los estudiantes cuyos ingresos familiares son inferiores al 185% del nivel federal de pobreza, lo que equivale a aproximadamente US$51.000 anuales para una familia de cuatro personas. A continuación, se encuentran los estudiantes cuyos ingresos familiares están entre el 185% y el 400% del nivel de pobreza, alrededor de US$111 mil anuales para una familia de cuatro personas.

“Con estas ampliaciones, junto con otras opciones de elección de escuela, Florida hace que todas las familias y todos los niños puedan alcanzar sus objetivos educativos”, detalla el sitio del programa Family Empowerment Scholarship (Becas para el Empoderamiento Familiar), que comenzó a funcionar en 2019.

Consta de dos opciones: una de las cuales permite a las familias elegir entre inscribir a sus hijos en otra escuela diferente a la asignada y ser beneficiario de organizaciones de financiación de becas aprobadas (OEF, por sus siglas en inglés). O bien, recibir una cuenta de ahorro educativa (ESA, por sus siglas en inglés) para financiar los diferentes gastos de una educación personalizada.