Cada 1 de mayo se celebra en gran parte del mundo El Día Internacional del Trabajador. Sin embargo, pocos saben que esta efeméride masiva tiene su origen en Estados Unidos. Todo comenzó con una huelga de obreros en Chicago en 1886, quienes demandaban una jornada laboral de ocho horas. En el país norteamericano, el Día del Trabajo se conmemora cada primer lunes de septiembre. En ese sentido, este año será feriado el día 5 en el país, y también en Canadá.

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Tres años después de aquella huelga en 1886, en París, el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional estableció la fecha del 1 de mayo para rememorar aquella significativa protesta. “Labour Day es una celebración de los logros sociales y económicos de los trabajadores de Estados Unidos”, se puede leer en el sitio web del Departamento de Estado.

También llamado Labor Day, el primer Día del Trabajo que se celebró en Estados Unidos fue el martes 5 de septiembre de 1882, en Nueva York, y fue planeado por el Sindicato Central de Trabajadores. Un año después, se repitió la operación en esa misma fecha, siempre para que coincidiera con la reunión de los Caballeros del Trabajo, la federación laboral más avanzada de aquella época en el país. Aquel proceso fue totalmente independiente de las manifestaciones que luego iniciarían en Chicago en 1886.

De esa manera, Nueva York fue el primer estado en presentar un proyecto de ley, para instaurar definitivamente la fecha con base normativa, pero Oregón fue el primero en aprobar una legislación que reconoció el 21 de febrero de 1887 como Día del Trabajo.

Durante ese mismo año, Colorado, Massachusetts, Nueva Jersey y Nueva York también aprobaron leyes que le dieron vida al feriado del Día del Trabajo. A finales de la década, Connecticut, Nebraska y Pensilvania se unieron al movimiento normativo.

Para 1894, la conmemoración de ese feriado se había adoptado en 23 estados y el 28 de junio de ese año, el Congreso aprobó una ley que convertía el primer lunes de septiembre de cada año en un feriado legal y el presidente de ese entonces, Grover Cleveland, promulgó la legislación.

¿Quién propuso por primera vez el feriado para los trabajadores?

Todavía existen dudas acerca del autor de esta fecha. No obstante, de acuerdo con el Departamento de Trabajo, dos trabajadores pueden reclamar sólidamente el título de Fundador del Día del Trabajo.

Algunos registros muestran que, en 1882, Peter J. McGuire, secretario general de la Hermandad de Carpinteros y Ebanistas y cofundador de la Federación Estadounidense del Trabajo, sugirió reservar un día para un “festivo general para las clases trabajadoras” en honor aquellos “que de la naturaleza ruda habían excavado y tallado toda la grandeza que contemplamos”.

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Sin embargo, muchos le atribuyen la autoría de esta fecha al maquinista Matthew Maguire y no a McGuire. Investigaciones recientes parecen respaldar la afirmación de que Maguire, más tarde secretario del Local 344 de la Asociación Internacional de Maquinistas en Paterson, Nueva Jersey, propuso el feriado en 1882 mientras se desempeñaba como secretario del Sindicato Central de Trabajadores en Nueva York.