Con el anuncio de la formación inicial, los Pumas tienen todo listo para recibir este sábado en Mendoza a los All Blacks por la primera fecha del Rugby Championship 2023. El encuentro en el estadio Malvinas Argentinas está programado para las 16.10 y se transmitirá en vivo por ESPN, por lo que también se podrá ver online en las plataformas digitales Star+, Flow, DGO y Telecentro Play.

Para el encuentro el head coach del combinado nacional, el australiano Michael Cheika, eligió a 31 de los 48 jugadores que tiene en cuenta para esta temporada, que incluye el Mundial en Francia que inicia el 8 de septiembre. Se trata de Tomás Albornoz, Matías Alemanno, Luataro Bazán Vélez, Eduardo Bello, Gonzalo Bertranou, Emiliano Boffelli, Rodrigo Bruni, Sebastián Cancelliere, Mateo Carreras, Santiago Carreras, Lucio Cinti, Agustín Creevy, Bautista Delguy, Thomas Gallo, Luciano González, Juan Martín González, Santiago Grondona, Ignacio Inchauspe, Rodrigo Isgró, Tomás Lavanini, Pablo Matera, Santiago Medrano, Julián Montoya, Matías Moroni, Matías Orlando, Lucas Paulos, Pedro Rubiolo, Ignacio Ruiz, Nicolás Sánchez, Lucio Sordoni y Mayco Vivas.

El choque contra el mejor equipo del planeta lo comenzarán Boffelli; Delguy, Moroni, Cinti y Mateo Carreras; Santiago Carreras y Bertranou; Bruni, Juan Martín González y Matera; Lavanini y Alemanno; Sordoni, el capitán Montoya y Gallo. En el banco de suplentes esperarán su turno Orlando, Nicolás Sánchez, Bazán Vélez, Grondona, Rubiolo, Bello, Vivas y Creevy.

En la previa, el capitán argentino, Montoya, resaltó que el grupo está unido y es irrelevante quién es titular o suplente: “Todo el grupo está con la misma energía. No importa si toca de titular o de suplente, todos tenemos el mismo objetivo. El sueño máximo de cualquier deportista es vestir la camiseta de su país en un Mundial. Tenemos que poner el nosotros por delante de las ambiciones individuales”.

Casi en simultáneo, Ian Foster informó los XV de los All Blacks para jugar su primer test match de la historia (por este torneo) en el interior de la Argentina. A excepción por las ausencias de Will Jordan y Leicester Fainga’anuku -sendas lesiones-, Nueva Zelanda cruzó el océano Pacífico con sus mejores armas para evitar una sorpresa en el arranque del año mundialista y el head coach dispuso una alineación con Damián McKenzie de apertura y Emoni Narawa, el nuevo capitán, de wing.

Team to take on Argentina in Mendoza 🫡 pic.twitter.com/bihFPDrDIm

Siempre que los All Blacks jugaron contra los Pumas en Argentina por el Rugby Championship, ganaron. Tres duelos tuvieron lugar en el estadio Ciudad de La Plata –actual Diego Maradona–, y los cuatro restantes, en el José Amalfitani, siempre por fechas finales del fixture.

En el historial se enfrentaron 35 veces con 32 victorias para los ‘Hombres de negro’, dos para los Pumas y una igualdad. La primera vez que los sudamericanos no cayeron ante los neozelandeses fue el 2 de noviembre de 1985 en el estadio de Ferro en la Ciudad de Buenos Aires. Ese día el duelo terminó igualado en 21 y el local pudo haberse llevado el triunfo con un scrum a metros del in-goal visitante. Sin embargo, la pelota cayó en las manos de un jugador vestido de negro y se negó la chance de dar el golpe. En ese duelo todos los puntos argentinos los hizo Hugo Porta, a través de cuatro penales y tres drops.

La primera victoria del combinado nacional fue en 2020, en la edición en la que el Rugby Championship se convirtió en un Tri Nations. Lo hizo 25-15 en el estadio CommBank de Australia y, aunque no fue suficiente para lograr el título, sirvió para obtener un valioso segundo puesto que, hasta ahora, fue su mejor ubicación en 11 participaciones en el campeonato que reúne a las potencias del Hemisferio Sur.

Este año el certamen tiene una sola rueda porque luego se realizará en Francia el Mundial, que comenzará el 8 de septiembre. El debut de la Argentina será un día después contra Inglaterra en Marsella. Después enfrentará en el grupo D a Samoa (22/9), Chile (30/9) y Japón (8/10). Como preparación para la cita ecuménica, el conjunto albiceleste jugará dos amistosos. El primero será contra los Springboks el 5 de agosto en el estadio José Amalfitani de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y el otro, el 9 de septiembre, contra España en Madrid.