Todo listo. Los Pumas y los All Blacks están preparados para protagonizar este viernes en el Stade de France de Saint Denis es el primer partido de las semifinales del Mundial de Rugby Francia 2023 con el anhelo de obtener el triunfo que los catapulte a la definición del 28 de octubre en el mismo recinto vs. Inglaterra o Sudáfrica, que se cruzarán el sábado. El encuentro entre argentinos y neozelandeses iniciará a las 16 (hora argentina) y se transmitirá en vivo por ESPN y la TV Pública, por lo que también se podrá ver online en las plataformas digitales Star+, Cont.ar, Flow, DGO y Telecentro Play. Además, en Canchallena se dispondrá el minuto a minuto con información y estadísticas actualizadas al instante.

En la previa al cotejo que arbitrará el australiano Angus Gardner, el amplio favorito al triunfo según los pronósticos de las apuestas es el conjunto oceánico con una cuota máxima de 1.07 contra 11.0 que paga su derrota, es decir una victoria de los sudamericanos. El empate, un resultado poco habitual en el rugby, cotiza a 51.0.

El historial entre ambos países favorece ampliamente a Nueva Zelanda, que de 40 duelos entre sí ganó 37 y perdió solo dos. También se registró un empate. En citas ecuménicas se vieron las caras en tres ocasiones, siempre por la etapa de grupos y con triunfo para los ‘hombres de negro’. Fue en los Mundiales de 1987, 2011 y 2015 en los que, casualmente, los kiwis luego fueron campeones. La última ocasión que se cruzaron fue en julio de este año en Mendoza por el Rugby Championship y el mejor combinado del planeta celebró 41-12.

Los Pumas jugarán la semifinal de un Mundial por tercer vez en su historia. Las anteriores fueron en 2007 y 2015 y en ambas fueron derrotados por Sudáfrica y Australia, respectivamente. La diferencia entre ambos certámenes es que en el de hace 16 años se ubicaron terceros porque en el último cotejo le ganaron a Francia y, hace ocho calendarios, quedaron cuartos al caer contra los Springboks.

Las formaciones

De cara al encuentro vs. los All Blacks el head coach de los Pumas, Michael Cheika, realizó un solo cambio con respecto al XV que comenzó el triunfo contra Gales en cuartos de final 29-17. La modificación es sorpresiva porque ubicó nuevamente como medio-scrum a Gonzalo Bertranou en lugar de Tomás Cubelli, quien ni siquiera estará en el banco de suplentes. Para el encuentro contra los Dragones Rojos, Cubelli ocupó el lugar de Bertranou y este no fue convocado.

El entrenador australiano explicó su decisión: “No quiero hablar mucho de estrategia, pero tenemos tres medio-scrums que cada semana van rotando, y para este viernes por el tipo de partido que queremos hacer, elegí a Gonzalo (Bertranou). Tomás (Cubelli) y Gonzalo están trabajando mucho con Lautaro Bazán Vélez, Nicolás Sánchez y Santiago Carreras. Recurrimos a este grupo de cinco jugadores para arrancar y terminar los partidos. Siempre hay cambios. Tal vez llame la atención que Tomi (Cubelli) no esté esta semana, después de haber jugado como titular frente a Gales, pero es una situación normal para nosotros; como dije, puede ser que una semana juegue uno y la otro, otro”.

El director técnico neozelandés, Ian Foster, realizó dos sustituciones en relación a la victoria sobre Irlanda 28-24 en cuartos de final: entran el segunda línea Samuel Whitelock y del wing Mark Tele’a en lugar de Brodie Retallick y el lesionado Leicester Fainga’anuku.

Los Pumas: Thomas Gallo, Julián Montoya (capitán), Francisco Gómez Kodela, Guido Petti, Tomás Lavanini, Juan Martín González, Marcos Kremer, Facundo Isa, Gonzalo Bertranou, Santiago Carreras, Mateo Carreras, Santiago Chocobares, Lucio Cinti, Emiliano Boffelli y Juan Cruz Mallía. Suplentes: Agustín Creevy, Joel Sclavi, Eduardo Bello, Matías Alemanno, Rodrigo Bruni, Lautaro Bazán Vélez, Nicolás Sánchez y Matías Moroni. No convocados: Tomás Cubelli, Pablo Matera (lesionado), Lucas Paulos, Ignacio Ruiz, Martín Bogado, Jerónimo de la Fuente, Juan Imhoff, Rodrigo Isgró y Joaquín Oviedo.All Blacks: Ethan De Groot, Codie Taylor y Tyrel Lomax; Whitelock y Scott Barrett; Shannon Frizell, Sam Cane (capitán) y Ardie Savea; Aaron Smith y Richie Mo’unga; Mark Tele’a, Jordie Barrett, Rieko Ioane y Will Jordan; Beauden Barrett. Suplentes: Samisoni Taukei’aho, Tamaiti Williams, Fletcher Newell, Brodie Retallick, Dalton Papali’i, Finlay Christie, Damian McKenzie y Anton Lienert-Brown.