El torneo de Shanghai, penúltimo de categoría Masters 1000 en la temporada ATP, les dibujó sonrisas a dos de los tres jugadores argentinos que se presentaron este domingo: Diego Schwartzman (130°), primero, y Francisco Cerúndolo (21°), después, triunfaron sobre la superficie dura china, avanzaron de ronda y cada uno siguió sumando condimentos para alcanzar sus objetivos al final del año: el Peque, regresar al top 100; el mayor de los hermanos Cerúndolo, ingresar por primera vez al top 20.

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Schwartzman, de 31 años, está aprovechando muy bien la invitación que recibió para actuar en el cuadro principal de Shanghai, certamen que reparte US$ 10.046.270. Tras padecer un marcado bajón en su rendimiento y alejarse de las posiciones de elite que lo tuvieron como protagonista, Schwartzman está recuperando, poco a poco, la pimienta y el nivel. El porteño impuso su perseverancia para alcanzar la tercera ronda del Rolex Shanghai Masters, derrotando por 6-4, 3-6 y 6-2 al peligroso checo Jiri Lehecka (30°; 21 años), tras dos horas y 21 minutos de acción.

“Estoy muy feliz. Fue un partido difícil, creo que los dos por momentos cometimos errores. Para mí era el segundo partido y para él era el primero, había mucha diferencia entre la cancha central y la cancha que jugué hoy (la N° 7). Hubo dos sets donde pude encontrar más ritmo y los gané de buena forma. Quizá podría haber ganado en dos sets pero por suerte pude cerrar rápido el tercero cuando parecía más complicado”, analizó Schwartzman, 8° del mundo en octubre de 2020.

Schwartzman llegó al Masters 1000 chino acarreando una racha de seis derrotas consecutivas desde Wimbledon. Sin embargo, en el prestigioso evento asiático volvió a exhibir una versión fresca y picante. Tras remontar un desafío espinoso y vencer en tres sets al francés Luca van Assche en la primera rueda (5-7, 6-3 y 6-2), el Peque derrotó a Lehecka, un jugador con estilo moderno, que le pega muy fuerte a la pelota. Así, registró dos triunfos consecutivos en un mismo torneo por primera vez desde que lo hiciera en el polvo de ladrillo francés del último Roland Garros. Su próximo rival será de una mayor jerarquía: el estadounidense Taylor Fritz, número 8 del ranking. El historial entre ambos beneficia al argentino por 2-1: se enfrentaron por última vez en la final de Los Cabos 2019 y ganó el Peque.

Lo mejor de Schwartzman-Lehecka

El argentino está aprovechando al máximo la invitación del torneo asiático para intentar firmar un buen final de temporada. Sus dos victorias en el Masters 1000 de Shanghai le permiten escalar del número 130 al 117° del ranking en vivo. Incluso, de continuar ganando, Schwartzman podría recuperar un lugar entre las mejores 100 raquetas del tour, sitio del que salió en agosto pasado.

Cerúndolo aceleró en Shanghai

Fran Cerúndolo anhela pisar fuerte en el tramo final de la temporada. Alcanzó los octavos de final del Masters 1000 de Shanghai al batir por 3-6, 6-4 y 7-5 al húngaro Marton Fucsovics, en uno de los partidos más vibrantes de la jornada asiática. El mejor sudamericano del ranking sobrevivió en una batalla de dos horas y 24 minutos ante uno de los jugadores de mejor condición atlética del circuito.

Cerúndolo logró dos aces, cometió cuatro doble faltas, consiguió el 71% de primeros servicios ganando el 77% de puntos con ese primer saque y el 33% con el segundo. En el tercer set, Cerúndolo tuvo una ventaja de 4-1, perdió la precisión, el húngaro igualó el score (4-4), pero finalmente el porteño logró cerrar el match para avanzar de ronda, donde se medirá con el estadounidense Sebastian Korda (26°); será el primer enfrentamiento entre ambos.

Vamossss!! Muy contento con la victoria!! A octavoss 🇨🇳🫡 https://t.co/RCDwD0LSZ6

— Francisco Cerúndolo (@FranCerundolo) October 8, 2023

En una temporada de grandes avances, con su primer título ATP sobre césped (en Eastbourne) o la segunda semana de Roland Garros, Cerúndolo aspira a ocupar por primera vez el Top 20 del ranking al cierre del año. Culminó la temporada 2022 en el puesto número 30 y sigue dando pasos.

Quien no pudo seguir avanzando en Shanghai durante este domingo -y pese a mostrar un buen nivel- fue Sebastián Báez (29°): por la tercera ronda, el italiano Jannik Sinner (4°; reciente campeón del ATP 500 de Pekín) lo venció por 3-6, 6-3 y 6-2, en 1h59m.