SAINT-ÉTIENNE, Francia.– Festejó el acierto como si hubiera sido para ganar un Mundial y siguió igual de efusivo cuando terminó el partido. Se abrazó con sus compañeros, felicitó a los rivales y luego se acercó adonde estaba la hinchada de Tucumán Lawn Tennis. Fue un partido especial para Nicolás Sánchez. Porque acertó el penal que, faltando un minuto, les aseguró a los Pumas la victoria contra Samoa, por 19-10; porque volvió a ponerse la camiseta celeste y blanca y porque jugó minutos significativos, algo que en los últimos tiempos no ocurrió con frecuencia.

Después de no ser tenido en cuenta entre los 23 que se enfrentaron con Inglaterra en Marsella en el estreno en Francia 2023, con su presencia en el Stade Geoffroy Guichard Sánchez igualó el récord de participaciones mundialistas entre los argentinos: cuatro. Una distinción que ahora comparte con Agustín Creevy, Juan Manuel Leguizamón, Felipe Contepomi, Agustín Pichot, Mario Ledesma, Martín Scelzo y Pedro Sporleder. Suma 99 caps y quedó a un paso de convertirse en el segundo Puma en llegar a la centena, logro que alcanzó recientemente Creevy. Y de paso, con esos 3 tantos amplió su marca de máximo anotador de la historia del seleccionado nacional a 866 (Contepomi concluyó con 651, y Hugo Porta, con 590).

El penal convertido por Nico Sánchez

“Es lindo haber ganado, sobre todo después de lo que fue el partido contra Inglaterra. Siempre es lindo jugar con la camiseta de los Pumas”, dijo el Cachorro en los pasillos del estadio de Saint-Étienne. “En los últimos minutos era importante entrar y ayudar a que el equipo estuviera tranquilo. Si perdíamos, nos volvíamos a casa. Lo mismo va ser en los próximos dos partidos, así que lo más importante va a ser el trabajo y la preparación que hagamos en la semana”.

Sánchez ingresó con el medio-scrum Tomás Cubelli en un momento caliente del encuentro, a falta de 15 minutos para el final. Cuando salieron a calentar, bajó aliento de las tribunas. “Entraron para cerrar el partido”, justificó el entrenador Michael Cheika. Si bien esto no ocurrió, ya que cuando quedaban cinco minutos Samoa apoyó y se puso a tiro de try convertido para ganar, sí tuvo el tucumano la última palabra.

Resumen de los Pumas vs. Samoa 10

Después de la mala actuación de Santiago Carreras en los primeros dos encuentros y con un rival accesible, Chile, a la vista, no sería de extrañar que Sánchez llevara la camiseta 10 en el próximo compromiso, el del sábado 30 en Nantes, a las 10 de la Argentina.

Un penal suyo apenas delante de la mitad de la cancha sentenció el triunfo y, de paso, le sacó el punto de bonus a Samoa. Lo festejó efusivamente Nicolás. El partido era una final, pero se lo jugó como tal. Sánchez tuvo ésa y varias razones más para celebrar así.