El Mundial de rugby, cuya 10ª edición se disputará en Francia del 8 de septiembre al 28 de octubre, fue una idea lanzada por primera vez en 1947 por la federación de ese país, aunque tardaría cuatro décadas en hacerse realidad, con el primer campeonato en Nueva Zelanda en 1987. La primera tentativa llegó en 1947, cuando la Federación Francesa (FFR) pergeñó la idea de un gran torneo en el que tomaran parte los dos hemisferios, pero la Federación Internacional, entonces llamada IRB, calificó la iniciativa de “locura”.

Después se dieron otros intentos vanos en los años 50 y 70 del siglo pasado, hasta que en 1983, las federaciones de Australia y Nueva Zelanda lanzaron por separado la idea de rescatar la propuesta de un Mundial y dos años más tarde la IRB decidió que el primer torneo en 1987 se celebrara en Nueva Zelanda.

Hasta ese momento se disputaban dos torneos internacionales en cada uno de los hemisferios. En el norte se jugaba desde 1883 el Home Nations, con las cuatro selecciones británicas (Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales), que desde la entrada de Francia en 1910 pasó a ser el Cinco Naciones y desde 2000 con la admisión de Italia, el actual Seis Naciones. En el sur, se disputaba el Tres Naciones, con Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, que desde 2012 dieron entrada a la Argentina, dando lugar al actual Rugby Championship.

Mandela y aquel emblemático Mundial 1995

Antes del Mundial existió también el antecedente del rugby jugado en Juegos Olímpicos, lo que ocurrió en París 1900 (victoria de Francia), Londres-1908 (oro para Australia), Amberes-1929 y París-1924 (en ambas ediciones se impuso Estados Unidos). Pero de todas las ediciones mundialistas disputadas hasta la fecha, la más recordada es la de 1995, por la gran repercusión social y política que tuvo, ya que fue el primer evento internacional disputado en Sudáfrica tras la caída del Apartheid. Aquel Mundial se disputó un año después de las primeras elecciones democráticas, en las que salió victorioso Nelson Mandela. La exitosa organización del evento contribuyó al proceso de reconciliación nacional.

Hasta ese momento, el rugby era asociado al Apartheid y a las personas de raza blanca. Los Springboks sudafricanos se impusieron en la final a los archifavoritos All Blacks neozelandeses por 15-12 y la imagen de Mandela entregando la Copa Webb Ellis al capitán blanco Francois Pienaar ha quedado como un símbolo de reconciliación entre ambas razas.

En la primera edición, disputada en Nueva Zelanda en 1987, los All Blacks se llevaron el trofeo, tras ganar en la final a Francia por 29-9. En 1991, Australia logró el título al ganar en el duelo decisivo por 12-6 a Inglaterra, que jugaba de local. En 1999, en un torneo jugado en Gales, Francia, Inglaterra y Escocia, se dio el segundo triunfo de Australia, que ganó en Cardiff a Francia por 35-12.

Pero los Wallabies australianos no pudieron llevarse su tercer título en 2003, pese a jugar como locales, al ser sorprendidos en la final por Inglaterra, que venció por 20-17, con un drop de su estrella Jonny Wilkinson en la prórroga. Es, hasta el momento, el único triunfo de una selección del Hemisferio Norte en el Mundial de rugby.

Nueva Zelanda y Sudáfrica, tricampeonas

En 2007, Sudáfrica ganó su segundo título en un torneo jugado en Francia, Gales y Escocia, al derrotar en la final de París a Inglaterra por 15-6. En esta edición, los Pumas lograron su mejor clasificación, con un tercer puesto logrado al vencer en el último partido a la anfitriona Francia (34-10).

Nueva Zelanda recuperó su estatus de primera potencia mundial en este deporte ganando las dos siguientes ediciones y convertirse así en el primer país con tres títulos. Primero ganó como local la final de 2011 con muchos apuros a Francia por 8-7, en Auckland, para imponerse de nuevo en 2015 en el templo londinense de Twickenham con facilidad a Australia por 34-17.

La última edición, en 2019, se disputó por primera vez en Asia y Sudáfrica igualó los tres títulos de los All Blacks al imponerse por 32-12 a Inglaterra en la final disputada en Yokohama, en la periferia de Tokio.

Los Pumas, siempre presentes

La Selección Argentina de Rugby, popularmente conocida como Los Pumas, participó en todas las realizaciones de la Copa del Mundo de Rugby. Fue invitada al primer certamen (como todos los participantes) y luego se clasificó siempre a través de las eliminatorias para 1991, 1995, 1999 y 2007. Se clasificó automáticamente a los torneos de 2003, 2011, 2015 y 2019 al alcanzar los cuartos de final en la anterior copa mundial.

Los Pumas consiguieron su mejor resultado al obtener el tercer puesto en Francia 2007. El equipo, además, obtuvo el cuarto puesto en Inglaterra 2015 y alcanzó los cuartos de final en Gales 1999 y Nueva Zelanda 2011.