Le tomó tres horas de dura batalla, aun cuando el adversario no era para nada sencillo. Holger Rune lo complicó en varias ocasiones a Novak Djokovic, y lo mismo sucedió este domingo, en el partido que completó la primera jornada del ATP Finals que se disputa en Turín. El duelo entre el número 1 del mundo y el 10° del ranking se completó con un resultado lógico en las cifras, también en el resultado, ajustado y trabajoso. El serbio se impuso por 7-6 (7-4), 6-7 (1-7) y 6-3 en 3 horas y 2 minutos, y prolongó su invicto en el último tramo de la temporada, que ya llega a 19 victorias seguidas.

Eso sí: Rune, como era de esperarse, lo tuvo a maltraer a Djokovic, en un duro examen para Nole, que busca su séptimo título como Maestro. El historial estaba parejo antes de este cruce, con dos victorias por lado. El dinamarqués, de 20 años, es uno de los pocos adversarios que se le animan a jugarle de igual a igual al serbio, con intensidad de principio a fin, y sin dejarle tomar la iniciativa. Lo ganó el número 1 con lo justo, con un quiebre crucial en el tercer set, en el que también perdió la paciencia: estaba 2-0, sufrió un break, y en el descanso rompió una raqueta y destrozó otra pisándola tras acomodarla en diagonal entre el piso y la silla.

De todos modos, Djokovic se las arregló para estirar su buena racha. El serbio lleva 19 éxitos en fila, sin derrotas desde la final de Wimbledon que cedió contra Carlos Alcaraz. Desde entonces, conquistó los Masters 1000 de CIncinnati y París, y el US Open, y lleva una fantástica marca de 52 triunfos y apenas 5 derrotas en lo que va del año, lo que además le deja asegurado el primer puesto del ranking al final de la temporada por octava vez, ampliando su propio récord.

Djokovic sólo necesitaba ganar un partido en las Finales de la ATP para asegurarse el sitio de honor y lo consiguió en su primer encuentro. “Fue una victoria muy emotiva y dura por el significado del partido de esta noche”, afirmó Djokovic. “Eso fue una presión adicional y más atención”, amplió el serbio, que ya había superado al anterior poseedor del récord, Pete Sampras (seis años en el número 1) hace dos años. “Esto significa mucho. Se podía ver que había muchas emociones en la cancha. Podía sentirlo. Tenía muchas ganas de ganar este partido y quitarme ese peso de encima”, destacó Nole.

El ganador de 24 títulos del Grand Slam busca a los 36 años en Turín un séptimo título de maestros, con la misión de conseguir en solitario un récord ahora igualado con Federer. En un primer set muy disputado, el joven Rune fue el primero en romper el saque de su rival, en el quinto juego, pero Djokovic le devolvió inmediatamente el quiebre en el juego siguiente y ambos mantuvieron el servicio para decidir el parcial en el tie-break.

En ese primer desempate, el número 1 no falló y, pese a ceder dos puntos con su servicio, se mostró muy efectivo con la devolución para llevarse el primer parcial. Al inicio del segundo set se repitió la historia: Rune se colocó con 2-0 tras romper el servicio de Djokovic, pero el serbio igualó en el juego siguiente. Y Rune perdonó por tercera vez a Djokovic al desperdiciar una bola de set en el 10º juego y nuevamente hubo que ir al tie-break. Aquí sí, el danés dio lo mejor de sí mismo para imponerse claramente por 7-1 y alargar el duelo al tercer set.

Pero Rune se dejó mucha intensidad en ese intento por estirar el duelo y acabó por pagarlo en el tercer set, donde perdió dos veces su servicio y, pese a que recuperó un break, acabó por ceder ante un adversario que hizo pesar la experiencia en el momento justo.

En otro de los cotejos por el ATP Finals de dobles, Horacio Zeballos y el español Marcel Granollers empezaron su participación con un buen triunfo sobre el mexicano Santiago González y el francés Edouard Roger-Vasselin por 2-6, 6-3 y 10-7, en duelo por la primera fecha del Grupo Verde. Así, el zurdo marplatense y el catalán quedaron en el primer puesto, a la par del croata Ivan Dodig y el estadounidense Austin Krajicek, que en el primer cotejo del domingo superaron a los argentinos Máximo González y Andrés Molteni por 6-4 y 6-2.

Tras superar un mal arranque, Zeballos y Granollers se impusieron en 1 hora y 30 minutos de acción y se medirán el martes contra Dodig y Krajicek, mientras que Machi González y Molteni se cruzarán con Santiago González y Roger-Vasselin en el Pala Alpitour de la capital piamontesa.

El porteño Molteni (35 años) y el tandilense González (40), ubicados en el puesto número 13 del ranking mundial de dobles, construyeron una temporada excepcional, obteniendo cinco trofeos juntos: Córdoba, Río de Janeiro, Barcelona, Washington y el Masters 1000 de Cincinnati. Se potenciaron y se encumbraron como una de las parejas más destacadas del tour.

Los dos equipos mejor ubicados del Grupo Verde avanzarán a las semifinales para cruzarse con las parejas clasificadas del Grupo Rojo. Por esta zona competirán este lunes Wesley Koolhof (Países Bajos) y Neal Skupski (Reino Unidos) contra Rinky Hijikata y Jason Kubler (Australia), y en el duelo vespertino, Rohan Bopanna (India) y Matthew Ebden (Australia) frente a Rajeev Ram (Estados Unidos) y Joe Salisbury (Reino Unido).