Puede parecer una pregunta algo trivial frente a lo que implica el colosal proceso de fabricación de una nave capaz de volar y de trasladar a miles de kilómetros de distancia a las personas en el tiempo más reducido posible. Pero lo cierto es que, al pasar por cualquier aeropuerto del mundo, la mayoría de los aviones están pintados de blanco. Y esta repetición evidente, como todo lo que sucede en la ingeniería aeronáutica, no es casualidad.

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Una serie de motivos relacionados con la reducción de costos y con la seguridad explican por qué la elección de colores claros resulta la más adecuada para las aerolíneas. En principio, al parecer, el blanco es uno de los tonos más livianos: un detalle vital para amortizar los vuelos comerciales. En un artículo del periódico Nueva Zelanda Herald publicado el pasado mayo, Boeing Aerospace reveló que las capas de pintura pueden sumar entre 273 y 544 kilos a un avión, que es el equivalente a ocho pasajeros adicionales. Es decir que cuanto más pese el color de la pintura, habrá menor cantidad de asientos para vender.

Así también lo aseguró recientemente la conductora del programa QI de la BBC Two, Sandi Toksvig. Durante una conversación con un panel acerca de las formas extrañas en que las aerolíneas reducen costos, la periodista señaló: “La pintura oscura es más pesada porque contiene más pigmentos y eso limita la cantidad de pasajes que se pueden vender”.

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Mantener fresco el interior del avión es otra de las razones que explican el hecho de que no se utilicen tonos oscuros. “El blanco es el color que mejor refleja la luz del sol. Se puede comparar el efecto del blanco en la calidez del habitáculo con llevar una camiseta blanca en verano: siempre hace más calor cuando se lleva una camiseta de color oscuro”, explicaron al medio LadBible desde Menkor Aviation, una empresa que se especializa en el alquiler de aviones privados. De esta manera, se ahorra en la utilización de equipos de refrigeración.

A su vez, en una nota de 2022, el Reader´s Digest señaló que un ambiente fresco no sólo beneficia a los pasajeros: “La tecnología del avión dura más en espacios fríos. Esto significa que el equipamiento puede extender por una mayor cantidad de tiempo su funcionamiento, ahorrando así dinero a la aerolínea”, le indicaron a la revista los expertos de Stratos Jet Charters, una compañía dedicada a los viajes en jet privado.

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El blanco también es el color predominante de los aviones debido a su capacidad evitar problemas relacionados con la radiación solar. En este sentido, desde Menkor Aviation aseguraron: “Se puede comparar el efecto del blanco en el fuselaje con la aplicación de protector solar en la piel en un día soleado. El blanco, dado que refleja mejor la radiación solar, ayuda a minimizar el daño potencial”.

En cuanto a la seguridad, la elección de este tono neutral tampoco es aleatoria: “El blanco refleja el sol, por lo que el avión parecerá más brillante y será fácilmente detectado en el desafortunado caso de un accidente”, afirmaron los especialistas de Stratos Jet Charters.

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Las aves constituyen un importante y frecuente factor de riesgo para los aviones. De acuerdo con Menkor Aviation, en 2019, se registraron más de 17 mil colisiones en Estados Unidos. Un estudio publicado por la revista científica Human Wildlife Interactions en 2022 aseguró que el trabajo de pintura sí marca una diferencia frente a posibles choques con pájaros: “Un fuselaje blanco resalta más contra el cielo desde la perspectiva del sistema visual aviar y permite que las aves identifiquen mejor la amenaza y se alejen de ella”.