ESTAMBUL.- El espeleólogo estadounidense Mark Dickey fue rescatado finalmente a primera hora de este martes de una cueva donde pasó diez días a mil metros bajo tierra, atrapado y gravemente enfermo. El hombre, de 40 años, fue trasladado a un hospital turco, donde “evoluciona bien”.

Rescatistas de Turquía y toda Europa recibieron con aplausos y gritos de júbilo a Mark Dickey cuando salió de la cueva Morca en los montes Tauro del sur de Turquía, sujeto a una camilla, a las 00.37 del martes (hora local). Un helicóptero lo transportó a un hospital en la ciudad vecina de Mersin.

Dickey sufrió una hemorragia estomacal el 2 de septiembre. Aún se desconoce la causa.

Tendido en la camilla y rodeado de periodistas poco después de su rescate, dijo que durante diez días vivió una “loca, loca aventura”.

“Es increíble estar otra vez en la superficie”, dijo. Conocido espeleólogo y rescatista que ha participado en muchas expediciones internacionales, Dickey agradeció a las organizaciones internacionales de la especialidad, en particular a los turcos y húngaros.

Dickey contó que había comenzado a vomitar grandes cantidades de sangre dentro de la cueva. “Empezó a ser más difícil aferrarme a mi conciencia y llegué al punto en el que pensé: ‘No voy a vivir’”, dijo a los periodistas.

Dickey, oriundo de Croton-on-Hudson, Nueva York, participaba de una expedición para levantar un plano de Morca, la tercera cueva más profunda de Turquía, cuando se descompensó. Estaba demasiado débil para salir por sus propios medios, y equipos de rescate de toda Europa realizaron una operación audaz para elevarlo a través de las secciones verticales y navegar el barro y el agua en temperaturas bajas en las secciones horizontales.

Fue necesario ampliar algunos pasajes estrechos, elevarlo por medio de sogas atado a una camilla en los túneles verticales y crear campamentos temporarios por el camino.

“Fue genial verlo finalmente salir porque fue muy terrible en los primeros días de este rescate”, dijo Carl Heitmeyer del Equipo de Respuesta Inicial de Nueva Jersey y amigo de Dickey al programa “Today” de NBC.

Cuando se le preguntó si cree que Dickey volvería a la espeleología, Heitmeyer dijo: “Espero que su madre no esté mirando, pero apostaría a que sí”.

Participaron de la operación unos 190 expertos, entre médicos, paramédicos y espeleólogos, de Bulgaria, Croacia, Hungría, Italia, Polonia y Turquía. Equipos integrados por un médico y tres o cuatro rescatistas se turnaron para acompañarlo en todo momento.

Agencia AP