El maestro suizo volvió al sitio en el que se desempeñó como nadie e hizo erizar la piel de los presentes en el court central de Wimbledon. Roger Federer, probablemente el mejor embajador de la historia del tenis y uno de los artistas más elegantes, regresó al All England, donde fue ocho veces campeón, una cifra -hasta el momento- inédita (Novak Djokovic, con siete trofeos, busca igualarlo). El torneo más prestigioso del circuito lo invitó al Royal Box y el exjugador suizo, acompañado por muchos de sus familiares más cercanos, recibió una ovación inolvidable que tronó todavía más fuerte en el lugar ya que la acústica se potenció debido a que el techo retráctil estaba cerrado por la lluvia.

“¡Señoras y señores, Roger Federer!”, anunció un locutor en el centre court y el ganador de veinte trofeos de Grand Slam, retirado oficialmente en septiembre del año pasado (en la Laver Cup), entró en la Catedral del tenis impecablemente vestido, con un traje beige, camisa a rayas y corbata. Miles de personas lo ovacionaron durante minutos. El gran Roger, emocionado, agradeció el gesto y se sentó junto a su esposa (Mirka Vavrinec) y a la princesa de Gales, Kate Middleton, que ya habían llegado antes para ver un pequeño video sobre las hazañas del suizo en el césped londinense (también estaban sus padres, Robert y Lynette Durand). Tras el homenaje, fue el momento del juego: entraron en la cancha para jugar la vigente campeona, Elena Rybakina, y la estadounidense Shelby Rogers (la kazaja se terminó imponiendo por 4-6, 6-1 y 6-2, en una hora y 43 minutos).

A legend returns.

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— Wimbledon (@Wimbledon) July 4, 2023

El estético juego de Federer se adaptó al césped de Wimbledon a la perfección. Conquistó el título en 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2012 y 2017, y perdió las finales de 2008, 2014, 2015 y 2019, esta última ante Djokovic, tras desaprovechar dos match points con su servicio. El juego y la disciplina de Federer lo convirtieron en la principal referencia del público británico que asistía a Wimbledon, que hasta lo ovacionaba cuando jugaba con un ídolo local como Andy Murray. Claro que la historia de amor entre el Grand Slam británico y Roger comenzó en 1998, cuando ganó el título en la categoría junior (un año después, siendo el 103° del mundo, debutó en el cuadro principal).

Fue en Wimbledon donde Federer también jugó su último partido oficial. Fue el 7 de julio de 2021, en los cuartos de final: perdió frente al polaco Hubert Hurkacz por 6-3, 7-6 (7-4) y 6-0. Tras aquel partido y al ver a Federer con ciertas dificultades en los desplazamientos, muchos amantes del arte de las raquetas (y sobre todo del helvético) temían lo que finalmente sucedió. El suizo no volvió a competir en el circuito. Una lesión en la rodilla derecha no le permitió volver a jugar como pretendía.

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El julio pasado, con motivo del centenario del centre court de Wimbledon, Federer pisó el césped más prestigioso del tour junto con varias leyendas y su presencia en Londres revolucionó a los fanáticos del tenis. Todavía no había anunciado su retiro (hecho que se conoció a mediados de septiembre). “Fui afortunado, jugué muchas veces en la cancha central. Es extraño estar en otro rol. Ver a tantos campeones en este campo, en el que gané y perdí tanto. Espero haber representado bien a este deporte. Espero poder volver a jugar aquí una vez más”, expresó el exnúmero uno del mundo aquel día festivo de julio, pero -lamentablemente- nunca más lo pudo lograr. Un año después, el gran Roger volvió a Wimbledon, pero desde otro lugar, ya sin raqueta, pero con la magia intacta.

Grandes tiros de Federer en Wimbledon