Aunque afortunadamente no se registraron heridos, un tornado de gran tamaño y extremadamente peligroso dejó un largo rastro de destrucción al atravesar la zona de Highlands Ranch, en las afueras de Denver, Colorado, durante el jueves por la tarde, según el balance de la emergencia publicado por el informe del Servicio Nacional de Meteorología en Boulder (NWS, por sus siglas en inglés).

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Decenas de árboles derribados, inundaciones en zonas bajas y severas afectaciones en los techos e instalaciones eléctricas de las casas, se convirtieron en una escena común a lo largo de un camino de más de nueve kilómetros en esta área densamente poblada al sur de Denver, particularmente en la de C-470 entre Broadway y Quebec Street, según los reportes del diario local The Colorado Sun.

En redes sociales circularon fotos y videos del tornado, que se formó alrededor de las 15.30 hs (hora de Denver) y atravesó el vecindario hacia el sureste a través de los condados de Douglas y Arapahoe, donde se registraron tormentas eléctricas severas en medio de un clima húmedo e intenso que ha afectado a Colorado durante varias semanas.

El portavoz del departamento de bomberos de South Metro, Eric Hurst, explicó que después de los primeros recorridos en la ciudad no habían encontrado “daños significativos” en ninguna construcción, pero después del paso del tornado se contabilizaron 282 llamadas de emergencia a la estación por árboles caídos y posibles impactos de los rayos, así como fugas de gas natural y problemas eléctricos.

“No hay informes de ningún herido hasta el momento”, anunció en su cuenta de Twitter @SouthMetroPIO sobre la emergencia que mostraba a varios vehículos de bomberos que salían de la estación para atender los daños en la ciudad, al tiempo que estimaron que las labores de revisión podrían prolongarse incluso durante el viernes.

Los meteorólogos del NWS explicaron que el fenómeno estuvo en la superficie durante aproximadamente 15 a 20 minutos y fue categorizado como EF-1 en la escala mejorada de Fujita; es decir, que se generaron vientos de entre 140 y 180 kilómetros por hora. “Solemos tener tornados débiles con frecuencia, pero este era una supercélula, un tornado más fuerte. Eso es bastante poco frecuente aquí”, detalló el experto Russell Danielson al Colorado Sun.

El periódico local reportó que casi 10.000 hogares se quedaron sin energía eléctrica el jueves por la noche tras el paso de la tormenta, así como varios semáforos sin funcionar en las calles. Además, muchos vuelos en el Aeropuerto Internacional de Denver fueron retrasados a causa del mal clima. Por esto, las autoridades pidieron a las personas en el área de Highlands Ranch que eviten salir de casa para permitir la labor de los cuerpos de emergencia en la recuperación de la infraestructura.

Un día antes del tornado se registró una poderosa tormenta de granizo en la población de Red Rocks, donde se tuvo que cancelar el concierto de Louis Tomlinson, exintegrante de One Direction. Para este fin de semana, el pronóstico del tiempo para Denver indica una considerable mejora en las condiciones del clima, con temperaturas máximas de 30°C y pocas posibilidades de que se presenten nuevas tormentas en la zona.