Novak Djokovic acariciará otra porción de gloria este domingo en la final del US Open. El serbio puede igualar el récord de 24 trofeos de Grand Slam. Su rival, en un guiño de la historia, será Daniil Medvedev, que le asestó en ese escenario una de sus derrotas más traumáticas.

El ruso, que el viernes destronó a Carlos Alcaraz y arruinó la final más esperada por los aficionados, tumbó a Djokovic en el desenlace de 2021 en Flushing Meadows, cuando Djokovic estaba a punto de lograr el Grand Slam, una hazaña que ningún tenista masculino logra desde 1969, cuando lo consiguió el australiano Rod Laver.

Sobrepasado por la presión y las emociones, Nole ofreció su peor versión en el momento más inoportuno y sucumbió en sets corridos ante un implacable Medvedev. Incluso antes de caer, lloró amargamente en el banco, cubierto por una toalla.

Desde entonces, el gigante de Belgrado mantuvo su demoledor nivel y ha superado en la carrera histórica por los torneos de Grand Slam al español Rafael Nadal, que se quedó en 22 y prepara el retiro para el próximo año. Djokovic no faltó ni a una final grande en esta temporada; levantó las copas del Abierto de Australia y Roland Garros y cedió la de Wimbledon a manos de Alcaraz, su nuevo gran adversario.

La derrota contra el prodigio español, que necesitó cinco memorables sets para batir al maestro eslavo, evitó que Novak alcanzara entonces la marca de 24 coronas mayores de la retirada australiana Margaret Court, récord en el tenis, y ahora impide que repita la gesta de Laver este domingo en Nueva York.

A diferencia de 2021, cuando su marcha hacia el pleno monopolizó la atención, Djokovic trató esta vez de afrontar el Abierto de Estados Unidos como una oportunidad más de agrandar su legado. “Cada final de Grand Slam en la que estoy es otra oportunidad de hacer historia. Soy consciente de ello, y por supuesto, estoy muy orgulloso”, recalcó tras batir en una semifinal al estadounidense Ben Shelton, 16 años menor.

“No tengo mucho tiempo para ni me permito demasiado pensar en la historia. Cuando lo hice en el pasado, como en la final de 2021, me sentí abrumado por la ocasión y rendí por debajo de mis posibilidades. No quiero que vuelva a ocurrir, e intentaré centrarme en lo que hay que hacer y prepararme tácticamente para ese partido”, apuntó el serbio, que sostuvo que su impresionante estado de forma le impide hacer planes para la jubilación. “La edad es sólo un número”, enfatizó el tenista de 36 años. “No quiero ni siquiera pensar en un final si todavía estoy en la cima del juego”, advirtió.

El serbio, que desbancará este lunes a Alcaraz del número 1 mundial, acumula una racha de 33 éxitos y 1 revés en certámenes de Grand Slam desde su derrota ante Nadal en los cuartos de final de Roland Garros de 2022. Es el único jugador que ha llegado a diez finales en dos torneos grandes distintos. En Australia fue infalible en esas ocasiones, pero Nueva York es el escenario de sus mayores decepciones; allí tiene “apenas” tres trofeos (2011, 2015 y 2018).

Entre Djokovic y el récord de Court se plantará este domingo Medvedev, que reclamó un lugar en la mesa de los grandes del circuito parando al meteórico Alcaraz. El ruso, de 27 años, vengó las dos rotundas derrotas padecidas este año frente al español y se instaló en su quinta final del nivel de Grand Slam.

“Si pierdo el domingo, habrá sido un buen torneo, pero voy a estar muy decepcionado. Así es el tenis”, adelantó el ex líder del ranking, antes de elogiar a su adversario. “Novak, cuando pierde, nunca es el mismo después. Tiene una mentalidad diferente. Por eso tiene 23 títulos de Grand Slam y no sé cuántos Masters 1000 y semanas en el número 1. Tengo que pensar que va a ser diez veces mejor que lo que fue aquel día. Y yo debo ser, si quiero volver a ganarle, diez veces mejor que lo que fui”, comentó quien suele molestarse con el público y expresar con ampulosos gesto su disgusto por ciertos espectadores.

Pero Medvedev, que ganó 5 de su 14 duelos con Djokovic, es a su vez un oponente extremadamente peligroso para la leyenda, especialmente sobre canchas rápidas, como las de Nueva York. El tenista de Moscú posee el mejor registro del año en victorias, 38, y trofeos, 4, en la superficie dura, a la que extraña como nadie más en el resto de la temporada.