"Gachi" Caffa, la zapalina que conquistó el Festival Patagónico de la Empanada

Ella obtuvo el puntaje más alto en tres categorías (empanada neuquina, empanada patagónica de autor y empanada federal) y se consagró como la gran campeona del certamen. Ahora, viajará al Mundial.

El Festival Patagónico de la Empanada volvió a convertirse en uno de los grandes acontecimientos gastronómicos del año, y la protagonista indiscutida fue una zapalina: Graciela “Gachi” Caffa Lucero, quien ganó el certamen de punta a punta. En una entrevista con Radio Cooperativa, y con el programa “Otra Mañana”, contó un poquito de su historia. 

"Gachi" recuerda que su primera participación fue el año pasado, cuando aún todo era nuevo para ella. “Había venido con más nerviosismo, era mi primera vez y tenía mucho para aprender. Esta vez vine con ganas de disfrutar, de transmitir mi amor por la gastronomía, que me atraviesa desde muy chiquita, y hacerle sentir algo al jurado”, confiesa. Su objetivo no era ganar, sino representar a su ciudad y a los productos locales. “Mi premio mayor era participar en un evento en mi ciudad. Esto fue un montón", dijo. 

Lo que sorprendió al jurado fue su propuesta culinaria, centrada en la identidad patagónica: “Mi ingrediente principal es la pasión y el amor. Quise revalorizar el chivo del norte neuquino, que tiene denominación de origen, algo muy difícil para un producto cárnico. También presenté ñaco y vinos de la zona. Todo estuvo pensado para distinguir nuestros productos regionales”. 

Pero el reconocimiento no terminó ahí: como ganadora absoluta, Gachi representará a Zapala, a Neuquén y a la Argentina en el Mundial de la Pizza y la Empanada, a celebrarse en Buenos Aires. Una noticia que todavía la emociona y dice: “No lo puedo creer. Ya con las devoluciones del jurado me iba feliz. Ir al mundial es un sueño cumplido”.

Aunque hoy vive en Neuquén capital, Gachi es zapalina de nacimiento y de corazón y confiesa que “me mudé a Neuquén para estudiar en Cocineros Patagónicos porque acá no estaba la tecnicatura. Desde entonces trabajo en gastronomía, pero siempre vuelvo para ayudar en los eventos de mi ciudad”. Y destaca el crecimiento de la escena local cuando entiende que “Zapala ha crecido un montón. Cada vez hay más eventos y más impulso a la gastronomía. Eso nos motiva a los cocineros a seguir apostando por la ciudad y representarla con amor”.

“Hace muchos años vendo empanadas. En pandemia las vendía en la ruta. Siempre soñé con tener un local propio. Este premio puede ser el impulso para cumplir ese sueño”. Y cuando le preguntaron dónde abriría su emprendimiento, no duda: “Me encantaría ponerlo en Zapala. Sería triple felicidad”.

Con respecto al Mundial dijo que “Quiero representar nuestras raíces. Creo que la elección de ingredientes fue acertada. Voy a llevar chivo, ñaco, la historia de nuestra gente, y todo mi amor por la gastronomía”.

Gachi Caffa es, hoy, la campeona del festival, pero también puede ser un símbolo del talento regional, del trabajo silencioso y del orgullo zapalino por su identidad gastronómica.