Luego de publicar un primer informe en donde se analizan las reservas de carbono en suelos agrícolas con manejo tradicional versus manejos tendientes a incrementar los aportes de carbono, la Red de Carbono de Aapresid apuntó a conocer el potencial de secuestro de carbono de los suelos agrícolas y las oportunidades del agro como aliada contra el cambio climático.

Mediante distintos modelos de simulación, actualmente la entidad está realizando proyecciones de cambios en las reservas de COS, comparando ambos escenarios para los próximos 20 y 50 años. En este sentido, Guillermo Peralta, coordinador técnico de la Red, brindó una visión detallada sobre cómo se llevó adelante este estudio liderado junto a Syngenta.

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“Así como hablamos de brechas de rendimiento como la diferencia que existe entre los niveles actuales de producción y los que podría alcanzar un productor de una determinada zona, podemos también hablar de brechas de carbono orgánico del suelo (COS), como la diferencia que hoy existe entre los niveles actuales de carbono en el suelo, los niveles que podría alcanzar en el mediano plazo, y los niveles potenciales o máximos”, explicó Peralta.

“La Red de Brechas de C usó modelos para estimar qué pasaría con los niveles de secuestro de carbono en el suelo si en toda el área agrícola se pasara de un manejo tradicional a uno mejorado. Para esto se usaron modelos reconocidos a nivel local e internacional que fueron calibrados y validados con información local, usando datos de ensayos de larga duración de Aapresid y de otras fuentes”, agregó.

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Según describió el experto, se previeron cuatro escenarios: uno que simula lo que pasaría de mantenerse el manejo actual o tradicional (business as usual) y tres escenarios de “manejo mejorado” en los cuales los niveles de aporte de C al suelo se incrementan progresivamente (escenarios bajos, medios y altos incrementos) respecto al manejo actual.

“Para conocer cuáles pueden ser los mayores niveles de incremento a los que podemos aspirar y proyectar estos cambios en el tiempo se tomó como referencia el manejo de productores ‘líderes’ de cada región que implementan prácticas superadoras. Estos valores se compararon con los niveles de secuestro de carbono promedios de cada zona, logrados con manejos tradicionales”, señalaron en la entidad.

“Se necesitó información georreferenciada de los últimos cinco años: historia de cultivos, rendimientos, aportes de materia seca, cobertura a lo largo del año, etc. Por otro lado, se requirió información de suelo como textura y clima para cada región”, añadieron.

Para Aapresid, los modelos muestran que existe una brecha promedio del 54% entre los niveles actuales y potenciales de COS. “Esta cifra indica que la Argentina está operando a menos de la mitad de su potencial en términos de captura de carbono. A su vez, se observó que mientras algunas zonas muestran brechas del 10-15% (estando muy cerca de su máxima capacidad de captura) otras zonas alcanzan brechas del 70% o más”, dijeron.

Por otro lado, indicaron que se vio que hay productores líderes que hoy están aportando entre un 20% y un 70% más de carbono al suelo que la media de los productores de su zona. “Estos productores aplican prácticas ‘de alta captura’ como siembra directa continua, rotación con gramíneas, cultivos de servicios y nutrición balanceada. De hacer masivas estas prácticas, la agricultura sería capaz de capturar volúmenes de carbono del suelo equivalentes a la mitad de sus emisiones”, apuntó Peralta.

Por otro lado, agregó: “Para acercarnos escenarios de altos incrementos en el COS sería necesario adoptar, además de las prácticas anteriores, estrategias como los sistemas mixtos y agroforestales, así como aquellas tendientes a reducir las emisiones, como la gestión de la fertilización y la eliminación de la quema de biomasa, al menos en situaciones puntuales”.

Pero más allá de proyectar escenarios futuros, estos modelos tienen una utilidad hoy. “Los productores pueden comparar sus niveles de COS respecto de las medias zonales y saber si necesitan reorientar su manejo en pos de mejorar la captura. Y dejando a un lado aspiraciones de gran escala como la mitigación del cambio climático, no debe olvidarse que el COS es un indicador de salud del suelo y de su potencial productivo real”, dijo.

Por último, Peralta advirtió que es clave contar con más información de distintas zonas del país para enriquecer las bases de datos y disminuir las incertidumbres de las estimaciones. Pero además, es necesario que más actores participen en estas iniciativas para ayudar a que más productores adopten prácticas de manejo orientadas a disminuir emisiones, no solo para la sostenibilidad de la agricultura, sino también para mejorar la imagen del país en el contexto internacional en relación con la mitigación del cambio climático.