A pesar de que los expertos han discutido para lograr una definición única de lo que significa ser de clase media en Estados Unidos, el umbral de ingresos necesarios para pertenecer a este sector socioeconómico aún es un muy amplio. Además, es variable en relación con las condiciones del costo de vida que se reportan en cada estado.

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En general, los especialistas coinciden en que actualmente este nicho socioeconómico incluye a las familias de tres a cinco miembros que ganan desde dos tercios hasta el doble del ingreso mediano de los hogares en EE.UU. De tal manera, que si se toman como referencia los datos de la Oficina del Censo, el ingreso mediano nacional es de US$75.000 y dos tercios de esa cantidad serían US$50.000, mientras que el doble daría como resultado US$150 mil.

El experto en finanzas R.J. Weiss, fundador del sitio especializado The Ways To Wealth, coincide con esta definición, pero aclara que “las cifras exactas fluctúan según las distintas regiones geográficas”. En entrevista con GOBankingRates, detalló: “En California, donde el alquiler medio es de US$84.097, el tramo de ingresos de la clase media oscila entre US$56.065 y US$168.194″.

¿Cómo ser de clase media en EE.UU.?

Aunque el factor de la variación por ubicaciones parece complicar el significado de la clase media en EE.UU., para Weiss este puede ser la oportunidad que algunas personas necesitan para calificar en la categoría de ingresos medios: “Para aquellos con la flexibilidad de trabajar de forma remota, mudarse a regiones con ingresos medianos más bajos, manteniendo o incluso aumentando tus ingresos actuales, puede ser una estrategia inteligente y podría reducir los gastos cotidianos”.

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Por su parte, Andrew Lokenauth, fundador de la consultora Fluent in Finance, explica que “a menudo se necesitan dos ingresos para cubrir los costos de vivienda, atención médica, educación, etcétera”, pero en los casos que no se cuenta con una segunda persona para aportar ingresos en el hogar, la solución podría ser la búsqueda de otra fuente de ingresos como “trabajos independientes, alquilar espacios sin uso o conducir para Uber”.

Otro camino para lograr aumentar los ingresos y calificar en la clase media es cambiar de trabajo estratégicamente. Para sostener esto, R.J. Weiss refiere que hay investigaciones que demuestran que “un enfoque proactivo para buscar oportunidades laborales mejor remuneradas puede aumentar significativamente los ingresos de una familia”.

Cada vez menos personas pertenecen a la clase media en EE.UU.

Desde hace algunos años, la cantidad de personas que pertenecen a la clase media en Estados Unidos ya no es la mayoría de la población, lo que significa que muchas familias han pasado a las clases más altas o más bajas.

Según un reporte del Pew Research Center, en 2022 los estadounidenses de clase media ya representaban menos de la mitad de la población total (49,9%), por debajo del 61% que se reportaba en 1971. “La reducción de la clase media ha ido acompañada de un aumento de la proporción de adultos en el nivel de ingresos altos -del 14% en 1971 al 21% en 2021-, así como de un aumento de la proporción de adultos en el nivel de ingresos bajos, del 25% al 29%”, explicaron los investigadores.