Ante un escenario de incremento constante de precios y una economía cambiante en Estados Unidos, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) ayuda a miles de familias de bajos ingresos a pagar la alimentación de todos sus integrantes. Ahora, pone en marcha una serie de cambios que continuarán en 2024 con el objetivo de garantizar que los beneficios lleguen a aquellos que más la necesitan.

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Desde el aumento gradual de la edad límite para “adultos capaces sin dependientes”, hasta las excepciones estratégicas para ciertos grupos de la población, el Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) contempla algunos ajustes en el programa que entrega los apoyos a través de transferencias a una tarjeta electrónica conocida como EBT.

A partir de octubre pasado, entraron en vigor algunos incrementos en los beneficios de SNAP, pero a lo largo de 2024 hay otros cambios previstos, mismos que tienen relación con los requisitos de elegibilidad que se derivan de la Ley de Responsabilidad Fiscal (FRA) firmada por el presidente Joe Biden en junio de este año, según reportó el sitio web de finanzas personales Go Banking Rates

Nuevos rangos de edad para ser elegible

Uno de los cambios más sensibles tiene que ver con el límite de edad para ser elegible, marcado como “adultos sanos sin personas a cargo” (ABAWD, por sus siglas en inglés). Además, se agregan nuevos grupos de personas que quedan fuera de estos rangos.

Hasta septiembre, la edad límite para calificar como ABAWD era de 50 años. A partir del 1° de octubre, este requisito se amplió hasta los 52 años y el rango crecerá hasta los 54 años a partir de octubre de 2024, según el USDA. También se contemplan excepciones a la regla, como aquellas personas que tengan limitaciones físicas o mentales, mujeres embarazadas, veteranos, personas sin hogar y aquellos de 24 años o menos que estuvieron en cuidado de crianza hasta cumplir los 18 años.

Elegibilidad por nivel de ingresos para los cupones SNAP

Otro requisito para obtener los beneficios de SNAP se determina por los ingresos mensuales brutos de la persona, que no deben superar el 130% del nivel federal de pobreza. A partir de octubre de 2024, los límites actualizados según el tamaño del hogar en 48 estados, el Distrito de Columbia, Guam y las Islas Vírgenes son:

Hogar de 1 persona: US$1580Hogar de 2 personas: US$2137Hogar de 3 personas: US$2694Hogar de 4 personas: US$3250Hogar de 5 personas: US$3807Hogar de 6 personas: US$4364Hogar de 7 personas: US$4921Hogar de 8 personas: US$5478Cada persona adicional: US$557

Estas cifras varían en el caso de los territorios de Alaska y Hawai, donde se establecen límites más altos, que oscilan entre el 8 y 9% en cada rango, para reflejar los costos de vida que suelen ser más altos que en los estados denominados “contiguos” o continentales.

Ajustes en asignaciones máximas del programa SNAP

Debido al Ajuste por Costo de Vida, conocido como COLA, para 2024, las asignaciones máximas de SNAP ya tuvieron aumentos notables para la mayoría de los estados y jurisdicciones de EE.UU. a partir del 1° de octubre de 2023. No obstante, no son buenas noticias para todos porque las familias de cuatro miembros en Hawai ahora recibirán máximo US$1759, lo que representa una disminución respecto a lo que recibían los años previos, aunque sigue siendo el monto más alto de la lista.

“La asignación máxima para una familia de cuatro miembros en los 48 estados y D.C. será de US$973, mientras que oscilará entre US$1248 y US$1937 en Alaska. La asignación máxima para una familia de cuatro miembros será de US$1434 en Guam y de US$1251 en las Islas Vírgenes”, detalló el análisis del portal de finanzas.

¿Qué se puede comprar con los cupones SNAP?

Según el portal del USDA, con los cupones SNAP las familias estadounidenses que los reciben pueden adquirir una variedad de alimentos que van desde frutas, vegetales, carne, aves, pescado, productos lácteos, panes, cereales, semillas y plantas para la producción de alimentos en el hogar.

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Sin embargo, ciertos artículos no son elegibles para la compra con las llamadas estampillas, tales como las bebidas alcohólicas, tabaco, vitaminas, medicamentos, suplementos y animales vivos, con algunas excepciones. Además, los alimentos calientes preparados en el punto de venta, comida para mascotas, productos de limpieza, productos de hogar y artículos de higiene y cosméticos están fuera de las reglas.

La importancia de los cupones SNAP radica en que no solo mejora la seguridad alimentaria de las familias de bajos recursos, sino que también hace posible que destinen recursos para actividades saludables y atención médica necesaria. “SNAP reduce la prevalencia general de inseguridad alimentaria en hasta un 30% y es aún más efectivo entre los niños y aquellos con hijos”, indica un estudio realizado por el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP, por sus siglas en inglés).