Dicen que en el torneo de Halle, donde se coronó en diez ocasiones, los aficionados alemanes extrañan el talento de Roger Federer. Que regaló repetidas dosis de su tenis exquisito en esta tradicional escala rumbo al All England, como preparación para Wimbledon. La superficie de césped de este ATP 500 es una de las buscadas para ir poniéndose a punto para el tercer Grand Slam de la temporada. Y en simultáneo con golpes impensados, con caídas lógicas de quienes vienen con la costumbre de patinar sobre el polvo de ladrillo y por un segundo se olvidan de que el pasto es otra historia (otro deporte, casi), suelen surgir puntos imprevistos.

Tallon Griekspoor, tenista de Países Bajos de 26 años y ubicado en el puesto 29º del ranking mundial, estaba jugando con un habitué de canchas rápídas: el gigante polaco Hubert Hurkacz, de 26 años y 19º en la clasificación de la ATP, por los octavos de final. Con el score 3-6, 5-1 y sacando 0-15, Hurkacz jugó la segunda pelota sobre el drive del oponente, quien optó por un nuevo envío sobre el centro de la cancha. Ahí afloró el toque mágico del polaco, que dejó boquiabiertos a los fans del tenis. Abrió sus piernas y ejecutó un tiro cruzado que dejó parado a Griekspoor, que sólo atinó a sonreír, con cierta impotencia.

Enseguida, la imagen se viralizó y todos se preguntaban si acababan de ver uno de los mejores tiros de la temporada. Sin dudas que así fue. Una maravilla de ejecución, con desparpajo y repentización. Son acciones que usualmente se realizan en un entrenamiento, en medio de un clima más distendido, y no en un partido oficial. Hurkacz, desde su 1,96m, hizo fácil algo sumamente complejo.

Ganador de seis títulos en su carrera, entre ellos el Masters 1000 de Miami en 2021, Hurkacz fue semifinalista de Wimbledon en 2021, en la mejor actuación de su vida en un torneo de Grand Slam. En esa oportunidad, luego de superar en octavos al ruso Daniil Medvedev y en cuartos nada menos que a Roger Federer, fue eliminado en cuatro sets por el italiano Matteo Berrettini. También en ese 2021 alcanzó el mejor ranking de su campaña: 9º.

ONE OF THE SHOTS OF THE YEAR 🤯@HubertHurkacz STOP THAT 🥵#TWO23 pic.twitter.com/M53lKyiJsa

Pese a su toque de distinción, Hurkacz no pudo evitar la derrota luego de 1h52m de juego: Tallon Griekspoo lo venció por 6-3, 1-6 y 7-6 (10/8), avanzando a los cuartos de final, instancia en la que se medirá con el ruso Andrey Rublev (#º preclasificado). Los otros cruces serán los siguientes: Daniil Medvedev (Rusia, 1º) vs. Roberto Bautista Agut (España, 8º), Alexander Bublik (Kazajastán) vs. Jannik Sinner (Italia, 4º) y Alexander Zverev (Alemania, 9º) vs. Nicolás Jarry (Chile), que dio la sopresa ante el griego Stefanos Tsitsipas (2º).

Las emociones fuertes en Halle, uno de los ocho torneos sobre césped del calendario masculino de tenis, habían comenzado ya con el homenaje a Federer, 20 veces campeón de Grand Slams y a quien el certamen agasajó con una calle que lleva su nombre. Ya retirado, el suizo volvió a ser el eje de la competencia. en un acto especial encabezado por el director del torneo, Ralf Weber.

“Es un momento emotivo volver a verte aquí en Halle, frente a los fanáticos. Con tu modestia y cercanía con la afición, siempre fuiste un excelente embajador del torneo. Gracias por todo lo que has hecho por este torneo”, fueron las palabras que le dedicó Weber a Federer, que apareció vestido con saco y pantalón oscuros, remeras y zapatillas blancas, recibió una emotiva ovación del mismo público que tantas veces disfrutó de su inigualable elegancia tenística.

“Haber ganado este trofeo diez veces fue, incluso, una sorpresa para mí. He vivido muchas experiencias e historias en estas canchas y estoy muy agradecido de poder estar aquí de nuevo con todos ustedes”, expresó Federer, que fue honrado por el torneo con un nuevo trofeo. El legendario Maestro helvético triunfó por primera vez sobre el césped de Halle hace veinte años, cuando se adjudicó la final contra Kiefer. Federer, ahora de 41 años, ganó el último de sus diez títulos en 2019, contra David Goffin (Bélgica). El brillante récord de Roger en el torneo es de 69 triunfos y ocho caídas; es más, desde 2003 y hasta 2006, el suizo conquistó el “doblete de césped” en Halle y Wimbledon.

Federer y el clásico torneo alemán también entablaron una relación única a largo plazo: Roger firmó un contrato de por vida sin precedentes en el tenis profesional, que siempre lo vinculó a la competencia de Halle durante la semana. En los primeros años de su compromiso con el torneo, Federer llegaba allí en su propio automóvil; luego empezó a viajar en avión. Para esta ocasión, llegó en esta última opción, acompañado por su padre, Robert, que generalmente presenciaba el torneo.

Pasarán los años, nuevos tenistas se destacarán en el circuito, pero la figura de Federer seguirá encandilando eternamente. Mucho más cuando llega esta etapa del tour, la gira sobre césped, una superficie que Roger dominó con maestría. El tiro del polaco Hubert Hurkacz se sumó a la serie de homenajes a uno de los más grandes de la historia.